鼎是中國(guó)古代的一種青銅器，三足，兩耳，通常刻有精細(xì)的紋飾。銅鼎最初是一種炊具，后來(lái)因用于煮給神的犧牲，而上升為禮器，成為國(guó)家君主`大臣等權(quán)力的象征，那么青銅鼎的名字是怎么來(lái)的呢？是根據(jù)什么來(lái)定義的呢？

象形字。“鼎”在甲骨文中就已經(jīng)出現(xiàn)，與“貞”是同源字，徐鍇《說(shuō)文解字系傳》：“從貞省聲。古文以貞為鼎，籀文以鼎為貞。”“鼎”的字形模擬的是古代的一種烹飪器具，其形制上面像缸，有圓形也有方形的，有兩側(cè)有耳的；下面為足。通常情況下圓鼎是三足，方鼎是四足。

金文與甲骨文的形體相同，戰(zhàn)國(guó)金文或從金，貞聲；或從皿，貞聲。漢代金文或作“鐤”，從金，聲鼎。到了小篆，其形體發(fā)生了變化，鼎身以“目”來(lái)替代；而下面部分，有的說(shuō)法是正反兩個(gè)“片”字，表示把一段木頭分為兩片，表示煮東西時(shí)用的柴薪。也有的說(shuō)法是僅僅表示鼎足的形狀，但仍為象形字。

關(guān)于“鼎”的來(lái)歷及作用：鼎本來(lái)是古代的烹飪之器，相當(dāng)于現(xiàn)在的鍋，用以燉煮和盛放魚(yú)肉。許慎在《說(shuō)文解字》里說(shuō)：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”有三足圓鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土燒制的陶鼎，后來(lái)又有了用青銅鑄造的銅鼎。

傳說(shuō)夏禹曾收九牧之金鑄九鼎于荊山之下，以象征九州，并在上面鐫刻魑魅魍魎的圖形，讓人們警惕，防止被其傷害。自從有了禹鑄九鼎的傳說(shuō)，鼎就從一般的炊器而發(fā)展為傳國(guó)重器。國(guó)滅則鼎遷，夏朝滅，商朝興，九鼎遷于商都亳（bó）京；商朝滅，周朝興，九鼎又遷于周都鎬（hào）京。歷商至周，都把定都或建立王朝稱為“定鼎”。